Étant donné les deux réseaux fluviaux importants qui se joignent à Winnipeg, il faut se préparer chaque printemps à des inondations le long des rivières Rouge et Assiniboine. C’est un temps où la plupart des gens ont hâte à l’arrivée des températures chaudes, mais Jeremy Greshuk espère que les températures ne monteront pas trop vite.
Il est ingénieur en chef et responsable de notre Direction du drainage des terres et de la planification de la lutte contre l’inondation. Cela veut dire que sa première priorité est de protéger la ville contre les inondations.
« Les inondations sont un processus très dynamique, a-t-il commenté. Nous présumons que nous devons prévoir le pire scénario, mais nous espérons le meilleur, et la réalité a tendance à se trouver quelque part au milieu. »
À Winnipeg, la saison des inondations commence normalement au moment de la fonte printanière en fin mars ou en début avril. Le niveau des rivières monte en mai, et finit par redescendre. Elle peut aussi commencer plus tôt ou se prolonger jusqu’à l’été.
Prévoir une inondation
Pour prédire l’importance d’une inondation, il faut d’abord étudier l’été et l’automne de l’année précédente pour découvrir combien d’eau se trouvait dans la terre avant le gel du sol. Cela indiquera combien d’eau de fonte le sol peut absorber pendant le printemps.
Un autre facteur est le montant de neige qui s’est accumulée pendant l’hiver, et l’emplacement des accumulations. Il ne s’agit pas seulement de la quantité de neige qui est tombée à Winnipeg, mais aussi au sud et à l’ouest de la ville. Toute cette neige fondra et finira par se diriger vers nous.
Le facteur principal est la façon dont la fonte a lieu. Une fonte très rapide augmente les risques d’une inondation importante. Pour réduire l’inondation, la fonte idéale est lente et prolongée.
Le dernier facteur important est la présence de tempêtes printanières accompagnées de chutes de neige ou de pluie considérables. Toutefois, étant donné toutes les variables en jeu, chaque inondation est différente.
« Il pourrait y avoir beaucoup de neige au sol, ce qui présagerait une inondation très importante, mais si la fonte est idéale, cela réduit les risques, a expliqué monsieur Greshuk. On pourrait aussi connaître des conditions qui paraissent normales au début de la fonte printanière, puis subir une fonte très rapide et beaucoup de précipitations. »
Comment nous nous préparons
Nos préparatifs de lutte contre l’inondation commencent à s’intensifier une fois que nous recevons les prévisions d’inondation de la Province en fin février ou en début mars. Monsieur Greshuk a dit que ces prévisions s’ajoutent aux rapports du National Weather Service aux États-Unis et à notre propre modélisation hydraulique pour nous renseigner sur le type d’inondation à prévoir.
Nous prenons ces renseignements et les intégrons à notre guide sur les inondations, une base de données de SIG contenant toutes les différentes composantes associées aux inondations de la ville, afin d’élaborer un plan d’intervention.
« Nous accordons une importance cruciale à chaque inondation. »
À l’aide du guide, nous pouvons prévoir et planifier un scénario qui nous montre chaque endroit où une activité de protection contre l'inondation s’avère nécessaire. Il identifie aussi les personnes responsables et les ressources requises. Cet outil unique a été élaboré après l’inondation de 1997 et sert d’endroit centralisé où stocker les données historiques sur les inondations. On le met à jour après chaque inondation pour y incorporer les nouvelles expériences et les changements.
Veiller à votre protection
Il y a à Winnipeg diverses mesures en place visant à vous protéger contre l’eau de crue. Notre première ligne de défense est le système de digues primaires permanent le long des deux côtés des rivières Rouge et Assiniboine ainsi que de portions de la rivière Seine. Selon la hauteur prévue de l’eau, on peut aussi élever ce système de digues de façon temporaire.
Notre deuxième ligne de défense inclut des endroits précis où on érigerait des digues de sacs de sable au besoin.
« Nous nous basons toujours sur les meilleurs renseignements présentement à notre disposition, en tenant compte de la manière dont les conditions peuvent changer, et en tentant d’offrir aux résidents les meilleurs soins et services possible lorsque nous intervenons en cas d’inondation, a exprimé monsieur Greshuk.
L’objectif ultime en fin de compte est de faire en sorte que personne ne soit inondé.
Nous gardons une provision de sacs de sable au printemps pour veiller à être prêts pour n’importe quelle inondation fluviale ou de surface. Lors d’une inondation de surface, l’eau provenant de la fonte des neiges s’approche des bâtiments avant de pouvoir s’écouler correctement.
Il a dit que les équipes surveillent les conditions sans arrêt et avisent les résidents lorsqu’une digue doit être érigée.
« Nous voulons éviter que les gens érigent des digues inutilement, mais nous n’avons parfois pas le luxe d’avoir un délai entre le moment où la digue doit être érigée et le moment où il est trop tard pour le faire », a commenté monsieur Greshuk.
Nos équipes surveillent aussi de près le réseau d’égouts pour veiller à ce qu’il n’y ait pas de refoulement de l’eau des rivières en crue ou d’une quantité importante d’eau de ruissellement dans le réseau puis dans les maisons.
Il faut toute une équipe
Monsieur Greshuk prend très au sérieux sa responsabilité de protéger les gens contre l’eau de crue.
« Je suis né au Manitoba et j’y ai grandi, et c’est en aidant à poser des sacs de sable pendant l’inondation de 1997 que j’ai su que je dévouerais ma carrière à lutter contre les inondations », a-t-il expliqué.
Il est l’un d'innombrables membres du personnel qui collaborent à partir de divers services municipaux pour protéger les résidents chaque printemps.
« Chaque inondation est différente; plus grande elle est, plus grande doit être l’intervention, a commenté monsieur Greshuk. Il y a des équipes dans les coulisses qui ne cessent de surveiller, de contrôler, de planifier et d’évaluer tout au long de l’inondation, et qui interviennent comme il se doit. »